ファッションは、私たちが自分自身を探求する方法の 1 つです。私たちはさまざまなルックスに挑戦し、本物らしく感じられる表現、つまり「これが私です」という表現を試みています。新しいイメージを試してみるのは楽しいですが、その結果に 100% 満足する人は誰もいません。なぜなら、本物とは見た目以上のものだからです。

アトリエ デルフィーヌの創設者であるユカは、20 年前に日本のデザイナー ショップの販売員としてキャリアをスタートしました。彼女は、スタイルの背後にある哲学、つまり私たちが特定のスタイルを選ぶ理由に興味を持っていました。しかし、ランウェイのコピー品、低品質、大量生産を強調した「ファスト ファッション」が業界を席巻すると、彼女は衣料品ビジネスが魂を失ったと感じました。彼女は、本物の表現を再発見したいという強い思いから、アート スクールに通うために米国に移りました。学校で、彼女は服自体が問題なのではなく、服が作られる文化が問題であることに気づきました。流行のスタイルはすべて使い捨てとみなされ、したがって意味がありませんでした。意味には倫理が必要であり、服や食品、その他の商品を一連の価値観に結び付ける必要があります。

「アトリエ デルフィンを始めてもうすぐ9年になりますが、私の焦点は芸術的なビジョンと服のコンセプトですが、倫理でもあります。これは見た目を超えた非常に重要なステップでした」とユカは言います。「倫理的なだけでなく、服はあなたがどんな人間であるかを多く語るものだと信じている、そして同じくらい重要な、協力者とつながりたいです。なぜならファッションとはそういうものだからです。」

たとえば、アトリエ デルフィンは、ユカのアイデンティティに対する個人的な考えを反映しています。彼女は、長く使える洗練されたスタイルを求めており、それは情熱に触発され、高品質の素材で支えられたデザインを意味します。情熱は、着る人のより深い信念、つまり、自分らしくないことを意識的に選択し、トレンドに合わせることを表します。アイデンティティは一夜にして変わるものではなく、時間とともに深まります。その考えが、ユカの日々の仕事に影響を与え、原動力となっています。

「私のスタイルは常に、非常に微妙な方法で静かに過激かつ挑戦的です。私は自分が着ている服に満足しており、服について新しく新鮮な疑問を抱いています」と彼女は言う。

長持ちするスタイルには、倫理的な取り組みも必要です。では、衣服に関する「倫理的」な懸念とは何でしょうか? あまり話題に上がる人はいませんが、私たちの衣服や靴を製造する巨大なグローバル産業は環境災害であり、ファッション業界はこれに真っ向から取り組む必要があります。2018年の調査によると、アパレル業界は世界の温室効果ガス排出量の8%を占めており、これは欧州連合全体の排出量に相当します。そして、グローバルサプライチェーンがますます高速化するにつれて (H&M や Forever21 などの店舗には毎日新しいスタイルが入荷しています)、その数字は増加する一方です。衣服に使用される合成繊維は、現在私たちの水道水や私たちの体、そして地球上のすべての生き物の体に存在するマイクロプラスチックの大部分の原因でもあります。私たちは皆、定期的にクローゼットを Marie Kondo のように整理し、ほとんど着ていない衣服を Goodwill の寄付箱に放り込み、新しい最新のものを入手するように勧められています。無駄は膨大です。しかし、もっと良い方法があります。

衣服は、単に趣味の良さを表現するだけではありません。ある人や文化が、地球上のすべてのものにとって住みよい未来を実現することに尽力していることを示すこともできます。

「衣料品には多くの矛盾があり、それらに答えを出す必要があります」とユカは言います。製造工程は無駄が多く、汚いです。衣料品には大量の梱包が必要です。欠陥のある衣服は日常的に捨てられます。巨大な工場の最低注文数は、ほとんどの衣料品が決して売れないことをほぼ保証しています。衣料品の品質は、顧客に届けるために必要とされる膨大な量の配送、物流、実店舗、マーケティングを正当化する必要があります。

「この9年間、毎日、大小さまざまな問題に直面してきました」とユカさんは言う。「『服を捨てる前にいつも考える』と言ってくれる人もいます。つまり、服を寄付したり、再販したりするということですが、私は『買う前に考えたほうがいい』と言います。買い手や顧客には、ブランドのコンセプトやデザイナーのビジョンを研究し、そのメーカーやブランドがあなたのビジョンを共有してくれると信頼できるかどうかを判断するよう強く勧めています。『エコ』がトレンドになった今、それを利益のために利用し、エコに見せかけて実際は無駄にしているものが多くあります。ですから、私たちは事実を学び、真実に基づいて消費者の選択をする必要があります。」

ユカさんは、自分のラインに合うより良い生地を探すことから真実の探求を始め、友人からニューデニムプロジェクトを紹介されました。グアテマラシティに拠点を置くこの会社は、地元のアパレル製造工場の裁断・縫製台から出るデニムの廃棄物や、その他の再生綿繊維から、新しい高品質のデニムを織っています。アリアンヌとジョアンナ・エンゲルバーグ姉妹は、6年前にアイリス・テキスタイルズでこのプロジェクトを開始しました。アイリス・テキスタイルズは、1956年に祖父が開業し、現在も父親が経営するグアテマラの工場です。

興味をそそられたユカさんは、2019年に初めてグアテマラシティを訪れた。エンゲルバーグ夫妻がアップサイクルしたデニムに感銘を受けた。淡いブルーで普通のデニムよりも柔らかく、まるでシャンブレーのようだった。

「とても美しい素材です」とユカさんは言います。「『かっこいい服だね』って言われますが、このかっこいい服の裏には物語があるんです」。彼女は新しいコレクションにこの贅沢なデニムを使うことに決めました。「私たちは無駄をほとんど出さずに服を作っています。とても持続可能なんです」

「姉も私も、学術的には繊維関係の経歴はありません」とグアテマラから電話インタビューを受けたアリアンヌ・エンゲルバーグさんは言う。「父は繊維エンジニアですが、姉と私はジャーナリズム、コミュニケーション、スタジオアートを学びました。」

イスラエルのヘルツリーヤ大学在学中、そしてその後コロラド大学ボルダー校在学中に、エンゲルバーグ姉妹は二人とも、同じ工場の三代目として世界のアパレル産業に変化をもたらす責任があることに気づいた。最も明白だったのは、安価な綿やその他の天然繊維への旺盛な需要と、ポリエステル、ナイロン、アクリル、アセテート、スパンデックスなどの合成（プラスチック）繊維の製造に大量の炭素集約型化石燃料が使用されていることだった。しかし、輸送、製造、さらには洗濯の工程にも大きな問題があった。例えば、綿のTシャツ1枚を作るのに何千ガロンもの水が必要になる。それでもなお、アイリス テキスタイルズのような工場は、ますます低価格でより多くの生地を量産することが求められている。

彼らの父、ハイメはデニム事業に参入したいと考えており、すでにグアテマラの多くのデニム衣料品メーカーの裁断・縫製台からデニムの端切れを集めていた。最新技術を導入している衣料品メーカーでさえ、衣服を作る際に10～15%の材料が廃棄物として出る。その量は膨大で、エンゲルバーグ夫妻はそれを、グアテマラの紡績工場から集めた産業廃棄物の綿繊維や、主に米国から来た廃棄衣料品の梱包から回収した消費者使用済み綿と混ぜ合わせた。彼らがデニム繊維を分離し、インディゴ色を保ち、有毒な染料を加えたり大量の水を無駄にしたりすることなく新しいデニムに織り込む工程を編み出したことが、彼らの突破口となった。アップサイクラーの中には、再生綿にポリエステルなどの合成繊維を加えて紡績できるようにする人もいるが、エンゲルバーグ夫妻はプラスチックを一切使わないことを主張した。

その結果、地球の健康にも非常に優しい美しいデニムが誕生しました。

「業界全体が繊維システムの再設計を余儀なくされるでしょう」とアリアンヌは付け加えます。「業界は持続不可能な運営をしており、選択の余地はありません。ですから、このプロジェクトを立ち上げ、自社の繊維生産の実践を実際に形作るには絶好のタイミングだと考えました。6年前から、もう無駄にする時間はないと考えていました。産業家として、私たちは実践を変えるために政府の規制を待つべきではありません。」

グアテマラ滞在中、ユカさんはアメリカから捨てられた大量の衣類がどうなるのかを自分の目で確かめることにした。それはあまりいい光景ではなかった。

「アメリカの寄付箱から衣料品を買っているノヴァ・ファイバーという会社を訪問したのですが、その量には本当に驚きました」とユカさんは言う。「衣料品の山のような巨大な梱包。信じられない気持ちで歩き回りました。これがファストファッションの裏側です。」

これらの衣類のほとんどはショッピングモールのおしゃれな店から来たものだが、ペンやビニール袋のように使い捨てとして扱われている。これらの衣類の一部は、中古衣料チェーンのメガパカなどの店で大幅な値引き価格で販売されることになる。一部はマットレスやカーペットパッドに作り変えられる。最高級の綿繊維は、ニューデニムプロジェクトなどの新しい衣類に再利用される。一部はゴミになる。

「実際にその工程に携わり、糸を紡ぎ、生地を織り、裁断し、縫い、仕上げるまでに何が必要なのかを実際に見れば、クローゼットの中のものを捨てようなどとは絶対に思わなくなるでしょう」とアリアンヌは言う。「最終製品と工程を切り離すのです。」

ユカさんとエンゲルバーグ夫妻は、衣服とその実際のコストを再認識しています。その結果、意味のあるゴージャスな衣服が生まれます。

「多くの流行のブランドがニューデニムプロジェクトに飛びついていたから、私はとても慎重でした。私は彼らの一人になりたくなかったんです」とユカは言う。「だから、彼らと一緒に仕事をして生地を選ぶことに決めるまでに長い時間がかかりました。彼らとそのプロセスがどれだけ本物かを見たかったんです。2020年シーズンにぴったりだとすぐに思いました。」

「このアップサイクルデニムは柔らかく、ドレープ性が高く、どんな肌の色にも似合う色で、着心地もとても良いです。それでいて丈夫です。私にとってはそれがとても重要です！これらは捨てるものではなく、取っておくべきアイテムです」と彼女は付け加えます。「カジュアルな日や普段着に最適なアイテムです。ほとんどの体型に合う服を5着作りましたが、そのうちのいくつかはジェンダーレスです。着やすく、セクシーではなく、むしろ箱型で、オーバーサイズで、便利で実用的な普段着です。風通しも良く、オールシーズン着用できます。」

これこそが、ファッションと地球の両方にとっての前進です。良心的なデザイナーが持続可能な生地から始めて、長持ちする服を作ります。服を作るのに費やされるエネルギー、原材料、デザイン、そして人の手による労力を尊重する服。本物の服です。

ユカさんはグアテマラ以外にも、アトリエ デルフィンのために持続可能な生地を探すためにペルーやインドなどの国を定期的に訪れています。彼女の献身的な姿勢は、経験豊富な顧客からも注目されています。

「お母さんたちが私に話しかけてきます」と彼女は言う。「45歳以上のお母さんたちは私にメッセージを送ってきて、『ユカさん、私の娘と話してくれませんか？娘はファストファッションについて知る必要があるんです』と言ってくるんです」